PENTAX LX

Ce boîtier est légendaire. Je ne ferai pas ici l'éloge de ses performances — la toile regorge déjà d'arguments confirmant le plaisir unique qu'il procure et l'ingéniosité de son système de mesure IDM (Integrated Direct Metering : mesure de la lumière pendant l'exposition directement sur le rideau ou le film). Je vous propose plutôt d'analyser concrètement les points clés techniques actuels pour décider de s'en équiper aujourd'hui ou, au contraire, d'identifier ce qui pourrait vous faire hésiter.

GÉNÉRALITÉS

Il faut être conscient que les boîtiers argentiques ont, au bas mot, entre 25 et 50 ans. Leur vieillissement découle d'une dégradation physique inévitable : les lubrifiants internes s'oxydent et se figent, ralentissant l'obturateur jusqu'à fausser les temps de pose. Cette résistance fatigue les ressorts et désynchronise les rideaux, tandis que les joints s'effritent, laissant la lumière voiler le film.

Une révision complète (CLA : Clean, Lubricate and Adjust) est alors indispensable pour nettoyer ces mécanismes, remplacer les mousses et recalibrer les tensions. Toutes les marques et tous les modèles sont concernés, pas seulement ce boîtier ! Ainsi, lors d'un achat, privilégiez un boîtier révisé par un spécialiste : même si un vendeur affirme qu'il "fonctionne", seul un appareil entretenu garantit une précision durable. Il vous donnera le meilleur de lui-même et vous évitera des incidents ou des pannes prématurées.

À la fin de cet article, vous trouverez quelques éléments pour évaluer l'état de votre boîtier.Cliquez ici pour entrer du texte. Sed ut perspiciatis unde omnis iste natus error sit voluptatem accusantium doloremque laudantium totam rem aperiam eaque ipsa quae ab illo inventore veritatis et quasi.

REVENONS À NOTRE PENTAX LX

J'ai décomposé cette analyse en trois volets :

• L'essentiel et l'idéal : tout ce qui doit être réalisé lors d'un CLA pour retrouver la perfection d'origine.

• Le minimum vital : les interventions prioritaires pour limiter les frais tout en garantissant un fonctionnement correct.

• L'équipement et l'optimisation : pour ceux qui souhaitent améliorer leur boîtier ou approfondir leurs connaissances techniques.

L'ESSENTIEL ET L'IDÉAL

1. "Sticky mirror" (miroir collant), mousses et amortisseurs

Le plus fréquent des problèmes, 100 % des cas ! Les caoutchoucs, amortisseurs et mousses se dégradent soit en devenant cassants, soit en devenant mous jusqu'à devenir presque liquides (agissant alors comme une colle). Il faut nettoyer, retirer les résidus et les remplacer. Le problème n'est pas seulement visible à l'extérieur sous le miroir, il est aussi interne : sur le flanc côté armement, sous le mécanisme de la cage.

Il est impératif de remplacer toutes les mousses et amortisseurs pour éviter les vibrations et le dysfonctionnement du système IDM. Ce problème concerne toutes les séries, de la première à la dernière (LX Tardif).

Fréquence : 100 %. Première démarche à effectuer pour la révision d'un LX.

2. Photodiode, IDM et précision de mesure

On observe depuis quelques années une dégradation du substrat interne de la photodiode dédiée au système IDM. La mesure se décale alors de 0,5 à 1 diaphragme, surtout en mode auto. Le souci majeur est que cette pièce spécifique n'est plus fabriquée. J'ai réussi à me procurer un stock de pièces neuves garantissant encore quelques années de réparation. Le remplacement de cette cellule nécessite des caractéristiques électroniques identiques pour respecter la surface sensible derrière la mini-lentille.

Fréquence : 60 à 70 % de remplacement. Le contre-miroir (renvoi vers la photodiode) est nettoyé systématiquement.

3. Rideaux titane, taches et perforations

Les rideaux titane et leur mécanisme de gestion sont excellents. Si vous constatez des taches sur les rideaux, elles proviennent de la décomposition des amortisseurs internes décrits plus haut. Ces résidus collants polluent les rideaux au gré des déclenchements. Il convient de nettoyer très délicatement. Une fois propres, ces taches n'ont plus d'influence. En cas de légers trous, on peut les obstruer avec un enduit spécial garantissant souplesse et résistance.

Fréquence : 10 % à 20 % selon le niveau de dégradation du "Sticky Mirror".

4. Oxydation mécanique et hautes vitesses

Généralement due à un stockage en milieu humide ou à une non-utilisation prolongée. Un nettoyage et une lubrification du mécanisme sont nécessaires pour assurer des vitesses rapides correctes.

Fréquence : À faire systématiquement.

5. Ressort d'armement : stockage prolongé

Stocker l'appareil en position armée pendant des mois ou des années fatigue les ressorts destinés aux rappels mécaniques.

Fréquence : 10 %.

6. Composants et platine électronique

Point très sensible : soudures et câbles oxydés, potentiomètres encrassés ou panne de timer (provoquant une surconsommation). Après nettoyage et recâblage, une remise en état est souvent possible. Dans certains cas, il faut remplacer le timer ou la platine complète. À noter : les boîtiers piles en bakélite sont parfois cassants.

Fréquence : Oxydation : 10 à 30 %. Remplacement composants : 10 %.

7. Contacts or et pistes de mesures

Même si l'or s'oxyde peu, la poussière et l'humidité encrassent les sélecteurs (ASA, vitesses), créant des sauts de LEDs ou des erreurs d'exposition.

Fréquence : À faire systématiquement.

8. Tropicalisation et humidité

Lors du démontage, les joints d'origine cassent souvent. Leur remise en place nécessite un temps complémentaire et un produit spécifique. Je conseille fortement de les réimplanter pour protéger les circuits situés dans la semelle contre l'humidité.

9. Habillage cuir

Les cuirs d'origine durcissent et se dégradent. Les remplacer permet de redonner de l'éclat au boîtier. C'est l'occasion de personnaliser l'appareil (couleurs, textures cuir ou lézard).

Fréquence : Cuir dégradé sur 40 % des appareils.

10. Temps d'intervention et tarifs

Une intervention standard nécessite environ 4 heures. Cependant, si les mousses ont coulé dans le mécanisme ou si les câbles sont oxydés, le temps peut s'allonger jusqu'à 6 heures et plus. L'équipement nécessaire inclut un outillage spécifique et des sondes de mesure dédiées au système IDM. 

LE MINIMUM VITAL

On découvre les principaux problèmes au fil de la restauration. Les points 1 (Sticky Mirror), 4 (Lubrification) et 7 (Contacts) ne sont pas négociables pour garantir un fonctionnement fiable. Les points 8 et 9 peuvent être évités si le budget est serré, à condition de rester prudent avec l'humidité.

ÉQUIPEMENT ET OPTIMISATIONS

11. Poignées : Ergonomie et prise en main

Le LX gagne en confort avec une poignée. Si le modèle "imitation bois" est esthétique, la version avec ergot pour fixation latérale est bien plus fonctionnelle. Ce modèle étant devenu rare, je propose une équivalence sur mon site.

12. Fixations de courroie spécifiques

Le système d'attache est unique. Il existe des solutions de remplacement avec verrouillage sécurisé pour retrouver un usage serein de la bandoulière.

13. Viseurs et dépolis

Le système de visée interchangeable est un atout majeur. Les dépolis avec stigmomètre sont recherchés mais coûteux. Mon conseil : les modèles sans stigmomètre avec cadre central dégagent la vision et offrent un excellent confort pour un prix raisonnable.

14. Les versions "Tardives" (Late versions) : Mythes et réalités

Le cœur du LX a peu évolué, mais on note sur les dernières séries :

• Augmentation des pastilles blanches sur le rideau (précision IDM).

• Meilleure intégration du circuit des diodes.

• Verrou de déclencheur amélioré.

Attention : La qualité des mousses et de la photodiode reste identique. Comme la dégradation chimique a commencé bien après l'arrêt de la production, un modèle "Tardif" a tout autant besoin d'un CLA qu'un modèle de première génération.

15. Le prix d'achat : les critères de décision

Ne vous laissez pas séduire uniquement par l'aspect cosmétique. Un LX resté 35 ans dans sa boîte aura les mêmes problèmes de graisses et de joints qu'un boîtier utilisé.

Mon conseil : Prévoyez systématiquement : Coût d'achat + Coût d'un CLA. C'est l'investissement le plus sûr pour profiter durablement de la légende.

This camera is legendary. I won't go into detail about its performance here—the internet is already overflowing with arguments confirming the unique pleasure it provides and the ingenuity of its IDM (Integrated Direct Metering) system: measuring light during exposure directly on the shutter curtain or film. Instead, I propose we analyze the key technical aspects today to help you decide whether to buy one now or, conversely, identify what might make you hesitate.

GENERAL INFORMATION

It's important to understand that film cameras are, at the very least, between 25 and 50 years old. Their aging stems from inevitable physical degradation: internal lubricants oxidize and solidify, slowing the shutter down and thus distorting exposure times. This resistance weakens the springs and desynchronizes the shutter curtains, while the seals deteriorate, allowing light to fog the film.

A complete overhaul (CLA: Clean, Lubricate, and Adjust) is then essential to clean these mechanisms, replace the foams, and recalibrate the tensions. All brands and models are affected, not just this camera body! Therefore, when making a purchase, prioritize a camera body serviced by a specialist: even if a seller claims it "works," only a well-maintained device guarantees lasting accuracy. It will give you the best performance and prevent incidents or premature breakdowns.

At the end of this article, you will find some information to help you assess the condition of your camera body.

LET'S GET BACK TO OUR PENTAX LX

I've broken this analysis down into three parts:

• The essentials and the ideal: everything that needs to be done during a CLA (Clearing, Adjusting, and Cleaning) to restore it to its original perfection.

• The bare minimum: priority interventions to limit costs while ensuring proper operation.

• Equipment and optimization: for those who want to improve their camera or deepen their technical knowledge.

THE ESSENTIALS AND THE IDEAL

1. "Sticky mirror," foams, and dampers

The most frequent problem, 100% of cases! The rubbers, dampers, and foams degrade, either becoming brittle or softening to the point of being almost liquid (acting like glue). They must be cleaned, the residue removed, and replaced. The problem isn't just visible externally under the mirror; it's also internal: on the side near the winding mechanism, under the cage.

It is imperative to replace all the foams and shock absorbers to prevent vibrations and malfunctions of the IDM system. This problem affects all series, from the first to the last (Late LX).

Frequency: 100%. First step to take when servicing an LX.

2. Photodiode, IDM, and Measurement Accuracy

For several years now, we have observed a degradation of the internal substrate of the photodiode dedicated to the IDM system. The measurement then shifts by 0.5 to 1 stop, especially in auto mode. The major problem is that this specific part is no longer manufactured. I managed to obtain a stock of new parts, guaranteeing several more years of repairs. Replacing this cell requires identical electronic characteristics to maintain the sensitive surface behind the mini-lens.

Frequency: 60 to 70% replacement rate. The counter-mirror (referring to the photodiode) is systematically cleaned.

3. Titanium Curtains, Stains, and Perforations

The titanium curtains and their control mechanism are excellent. If you notice stains on the shutter curtains, they come from the degradation of the internal shock absorbers described above. These sticky residues contaminate the curtains with each shutter release. They should be cleaned very gently. Once clean, these stains no longer have any effect. In the case of small holes, they can be filled with a special sealant that guarantees flexibility and strength.

Frequency: 10% to 20% depending on the level of degradation of the "Sticky Mirror".

4. Mechanical Oxidation and High Speeds

Generally due to storage in a humid environment or prolonged disuse. Cleaning and lubrication of the mechanism are necessary to ensure proper high speeds.

Frequency: Perform this routinely.

5. Cocking Spring: Prolonged Storage

Storing the camera in the cocked position for months or years weakens the springs used for the mechanical return.

Frequency: 10%.

6. Components and Electronic Board

A very sensitive point: oxidized solder joints and cables, dirty potentiometers, or timer failure (causing excessive power consumption). After cleaning and rewiring, repair is often possible. In some cases, the timer or the entire board must be replaced. Note: Bakelite battery compartments are sometimes brittle.

Frequency: Oxidation: 10 to 30%. Component replacement: 10%.

7. Gold Contacts and Measurement Tracks

Even though gold oxidizes very little, dust and humidity can foul the selectors (ASA, speeds), causing LEDs to skip or exposure errors.

Frequency: Perform routine maintenance.

8. Tropicalization and Humidity

During disassembly, the original seals often break. Replacing them requires additional time and a specific product. I strongly recommend reinstalling them to protect the circuits located in the soleplate from moisture.

9. Leather Covering

The original leather hardens and deteriorates. Replacing it restores the case's shine. This is also an opportunity to personalize the device (colors, leather or lizard textures).

Frequency: Leather deteriorates on 40% of devices.

10. Repair Time and Costs

A standard repair takes approximately 4 hours. However, if the foam has leaked into the mechanism or if the cables are oxidized, the repair time can extend to 6 hours or more. The necessary equipment includes specific tools and measuring probes dedicated to the IDM system.

THE MINIMUM REQUIREMENTS

The main problems are discovered during the restoration process. Points 1 (Sticky Mirror), 4 (Lubrication), and 7 (Contacts) are non-negotiable to guarantee reliable operation. Points 8 and 9 can be avoided if the budget is tight, provided care is taken regarding humidity.

EQUIPMENT AND OPTIMIZATIONS

11. Grips: Ergonomics and Handling

The LX gains comfort with a grip. While the "imitation wood" model is aesthetically pleasing, the version with a lug for side attachment is much more functional. As this model has become rare, I offer an equivalent on my website.

12. Specific Strap Attachments

The attachment system is unique. There are replacement solutions with secure locking mechanisms to restore worry-free use of the strap.

13. Sights and Ground Lenses

The interchangeable sighting system is a major advantage. Ground lenses with split-image rangefinders are sought after but expensive. My advice: Models without a split-image rangefinder and with a central frame offer an unobstructed view and excellent comfort at a reasonable price.

14. Late Versions: Myths and Realities

The core of the LX has changed little, but the latest series feature:

• Increased number of white dots on the shutter curtain (IMD precision).

• Improved integration of the diode circuit.

• Improved shutter release lock.

Note: The quality of the foam and the photodiode remains the same. Since chemical degradation began well after production ceased, a Late version model needs a CLA just as much as a first-generation model.

15. Purchase Price: Decision Criteria

Don't be swayed by cosmetics alone. An LX that has remained in its box for 35 years will have the same grease and seal problems as a used camera.

My advice: Always factor in: Purchase price + Cost of a CLA. This is the safest investment to enjoy the legend in the long term.